JAV prezidentas Donaldas Trumpas penktadienį Ovaliajame kabinete susitiko su Stephenu Hubbardu – 74 metų į pensiją išėjusiu Mičigano mokytoju, neseniai paleistu iš Rusijos kalėjimo. Pasak „CBS News“ ir „The Guardian“, tai buvo pirmieji vieši Hubbardo pasisakymai po paleidimo.
Daugiau nei ketveri metai už grotų
Hubbardas Rusijoje buvo įkalintas daugiau nei ketveriems metams: jam pateikti kaltinimai, kad kaip samdinys kovojo Ukrainos pusėje. Jo teisininkai šiuos kaltinimus neigia ir tvirtina, kad jis nedalyvavo jokioje karinėje veikloje. Paleistas jis buvo spalio 21 d., o apie tai paskelbta per JAV specialiojo pasiuntinio Steve'o Witkoffo ir Rusijos prezidento Vladimiro Putino susitikimą Sankt Peterburge.
Pasak Hubbardo, jis daug kartų buvo girdėjęs, kad bus paleistas, bet niekada tuo netikėjo ir laikėsi principo „patikėsiu tik tada, kai pamatysiu“. Patikėjo tik tada, kai jam pradėjo duoti naujus drabužius ir vesti prie kalėjimo išėjimo. Važiuodamas iš Maskvos į Sankt Peterburgą jis pagaliau pagalvojo: „Aš iš tikrųjų kažkur važiuoju“. Jis teigė, kad dar vienų metų tame kalėjime nebūtų išgyvenęs, bet pripažino, kad su juo elgtasi gana gerai, o kai kurie prižiūrėtojai jį net užjautė.
Mainai ir sankcijos
Trumpas Hubbardą pavadino „labai ypatingu žmogumi“, kuris „labai kentėjo“. Prezidentas jau anksčiau yra sakęs, kad paprašė Putino paleisti amerikietį ir kad JAV mainais nieko paleisti nereikėjo. Vis dėlto, kaip pažymi „CBS News“, Trumpas atrodo susiejo paleidimą su savo sprendimu netaikyti Rusijai Kongreso patvirtintų sankcijų. Praėjusią savaitę jis sakė, kad jei sankcijas būtų taikęs, Hubbardas nebūtų grįžęs. Po paleidimo sankcijos taikomos nebuvo atnaujintos.
Pasak „The Guardian“, daugelis tarptautinėje bendruomenėje paleidimą suvokė kaip Rusijos manevrą priartinti Trumpą prie Putino pozicijos dėl karo Ukrainoje. Be to, jis suteikė Trumpui diplomatinę pergalę likus kelioms dienoms iki lapkričio 3 d. vidurio kadencijos rinkimų.